Influenza del pomodoro, nuovo virus in India: cos’è e sintomi

Scoperto un nuovo virus che ha colpito 82 bambini e un focolaio di una nuova infezione virale denominata influenza del pomodoro, che è stata rilevata per la prima volta nei bambini nello stato meridionale indiano del Kerala a maggio, si è diffusa in altri due stati. Secondo un articolo pubblicato su The Lancet Respiratory Medicine, a 82 bambini di età inferiore ai cinque anni è stato diagnosticato il virus in Kerala il 26 luglio.

Proprio mentre stiamo affrontando la probabile comparsa della quarta ondata di COVID-19, un nuovo virus noto come influenza del pomodoro, o febbre del pomodoro, è emerso in India, nello stato del Kerala, nei bambini di età inferiore ai 5 anni.1La rara infezione virale è in uno stato endemico ed è considerata non pericolosa per la vita; tuttavia, a causa della terribile esperienza della pandemia di COVID-19, è auspicabile una gestione vigile per prevenire ulteriori focolai.2

Sebbene il virus dell’influenza del pomodoro mostri sintomi simili a quelli del COVID-19 (entrambi sono inizialmente associati a febbre, affaticamento e dolori muscolari e alcuni pazienti con COVID-19 riportano anche eruzioni cutanee sulla pelle), il virus non è correlato alla SARS- CoV-2. L’influenza del pomodoro potrebbe essere un effetto collaterale della chikungunya o della febbre dengue nei bambini piuttosto che un’infezione virale. Il virus potrebbe anche essere una nuova variante della malattia virale della mano, dell’afta epizootica, una malattia infettiva comune che colpisce principalmente i bambini di età compresa tra 1 e 5 anni e gli adulti immunocompromessi, e alcuni studi di casi hanno persino mostrato malattie della mano, dell’afta epizootica adulti immunocompetenti.5L’influenza del pomodoro è una malattia autolimitante e non esiste un farmaco specifico per curarla.

L’influenza del pomodoro è stata identificata per la prima volta nel distretto di Kollam in Kerala il 6 maggio 2022 e, al 26 luglio 2022, più di 82 bambini di età inferiore ai 5 anni con l’infezione sono stati segnalati dagli ospedali del governo locale. Le altre aree colpite del Kerala sono Anchal, Aryankavu e Neduvathur. Questa malattia virale endemica ha innescato un allarme negli stati vicini del Tamil Nadu e del Karnataka. Inoltre, 26 bambini (di età compresa tra 1 e 9 anni) hanno riportato la malattia a Odisha dal Centro regionale di ricerca medica di Bhubaneswar. Ad oggi, a parte Kerala, Tamilnadu e Odisha, nessun’altra regione dell’India è stata colpita dal virus. Tuttavia, il Dipartimento della Salute del Kerala sta adottando misure precauzionali per monitorare la diffusione dell’infezione virale e prevenirne la diffusione in altre parti dell’India.

I sintomi primari osservati nei bambini con influenza da pomodoro sono simili a quelli della chikungunya, che includono febbre alta, eruzioni cutanee e dolore intenso alle articolazioni.

L’influenza del pomodoro ha preso il nome sulla base dell’eruzione di vesciche rosse e dolorose in tutto il corpo che gradualmente si ingrandiscono fino alle dimensioni di un pomodoro. Queste vesciche assomigliano a quelle osservate con il virus del vaiolo delle scimmie nei giovani individui. Le eruzioni cutanee compaiono anche sulla pelle con l’influenza del pomodoro che portano a irritazioni cutanee. Come con altre infezioni virali, ulteriori sintomi includono affaticamento, nausea, vomito, diarrea, febbre, disidratazione, gonfiore delle articolazioni, dolori muscolari e sintomi comuni simil-influenzali, che sono simili a quelli manifestati nella dengue. Nei bambini con questi sintomi vengono eseguiti test molecolari e sierologici per la diagnosi di dengue, chikungunya, virus zika, virus varicella-zoster e herpes; una volta escluse queste infezioni virali, viene confermata la contrazione del virus del pomodoro. Poiché l’influenza del pomodoro è simile alla chikungunya e alla dengue, così come alle malattie della mano, dell’afta epizootica, anche il trattamento è simile: isolamento, riposo, abbondanza di liquidi e spugna con acqua calda per alleviare irritazioni ed eruzioni cutanee. Sono necessari una terapia di supporto con paracetamolo per febbre e dolori muscolari e altri trattamenti sintomatici.

I bambini corrono un rischio maggiore di esposizione all’influenza del pomodoro poiché le infezioni virali sono comuni in questa fascia di età ed è probabile che la diffusione avvenga attraverso uno stretto contatto. I bambini piccoli sono anche inclini a questa infezione attraverso l’uso di pannolini, toccando superfici sporche e mettendo oggetti direttamente in bocca. Date le somiglianze con l’afta epizootica, se l’epidemia di influenza del pomodoro nei bambini non viene controllata e prevenuta, la trasmissione potrebbe portare a gravi conseguenze diffondendosi anche negli adulti.

Simile ad altri tipi di influenza, l’influenza del pomodoro è molto contagiosa. Pertanto, è obbligatorio seguire un attento isolamento dei casi confermati o sospetti e altre misure precauzionali per prevenire lo scoppio del virus dell’influenza del pomodoro dal Kerala ad altre parti dell’India. L’isolamento deve essere seguito per 5-7 giorni dall’esordio dei sintomi per prevenire la diffusione dell’infezione ad altri bambini o adulti. La migliore soluzione per la prevenzione è il mantenimento di una corretta igiene e sanificazione delle necessità e dell’ambiente circostante, nonché impedire al bambino infetto di condividere giocattoli, vestiti, cibo o altri oggetti con altri bambini non infetti.

Il riutilizzo dei farmaci e la vaccinazione sono gli approcci più efficaci ed economici per garantire la sicurezza della salute pubblica dalle infezioni virali, in particolare nei bambini, negli anziani, nelle persone immunocompromesse e in quelli con problemi di salute di base. Non sono ancora disponibili farmaci antivirali o vaccini per il trattamento o la prevenzione dell’influenza del pomodoro. Sono necessari ulteriori follow-up e monitoraggio per esiti gravi e sequele per comprendere meglio la necessità di potenziali trattamenti.

Riferimenti

1.Sudhakar K

Allerta in Karnataka sull’influenza del pomodoro. L’indù.