Ibridi cane-lupo, così la specie rischia di sparire

Roma, 16 giu. – – Il fenomeno dell'ibridazione cane-lupo, se diffuso e con frequenza elevata, potrebbe portare alla perdita dell'identità genetica delle popolazioni di lupo, rischiando di condizionare l'ecologia, l'aspetto esteriore e il comportamento della specie, nonchè i valori socioculturali e di conservazione a essa associati. Ma molti Paesi, compresa l'Italia, non stanno intervenendo per monitorare nè contrastare il fenomeno, come invece prescritto da trattati legalmente vincolanti a livello internazionale, come la Direttiva Habitat e la Convenzione di Berna.

L'allarme arriva da nuovo studio internazionale che richiama l'attenzione dei Paesi europei sul rischio di perdita dell'identità genetica delle popolazioni di lupo per effetto dell'ibridazione con il cane e promuove l'adozione di misure adeguate per la corretta gestione del fenomeno. La ricerca, guidata da Valeria Salvatori dell'Istituto di Ecologia applicata di Roma e supervisionata da Paolo Ciucci del Dipartimento di Biologia e biotecnologie della Sapienza, ha coinvolto anche diversi esperti internazionali, è stata pubblicata sulla rivista Biological Conservation. Grazie agli sforzi di conservazione che si sono susseguiti negli ultimi decenni, come la protezione legale e la tutela degli habitat naturali, il lupo ha spontaneamente ricolonizzato molte aree in Europa da cui era scomparso all'inizio del secolo scorso. Un'espansione che, però, sta portando il lupo a stabilirsi in aree rurali in cui le probabilità d'interazione con i cani sono più elevate.

Allo stesso tempo, il bracconaggio e il controllo numerico delle popolazioni di lupo, nei Paesi dove consentito, possono portare alla dissoluzione sociale dei branchi, aumentando la probabilità di accoppiamenti misti. Lo studio ha evidenziato che sebbene ibridi tra lupo e cane siano presenti in tutte le popolazioni lupine d'Europa, poco si sta facendo per controllare e contrastare il fenomeno. Nella maggior parte dei paesi presi in esame, gli ibridi rappresentano ancora una piccola porzione della popolazione di lupo e ciò rende possibile programmare e realizzare interventi efficaci di prevenzione e controllo. Ciò che la ricerca ha però messo in luce è la mancanza di protocolli o standard operativi di riferimento a livello internazionale, che sono invece necessari per indirizzare gli interventi.

Dallo studio sono emersi ulteriori aspetti che destano preoccupazione negli esperti. In primo luogo, la mancanza di un monitoraggio sistematico dell'ibridazione in molti Paesi europei, Italia inclusa, rende difficile la rilevazione dei casi e gli eventuali interventi per evitarne la diffusione su ampia scala. In secondo luogo, la mancanza di tecniche di analisi confrontabili tra laboratori per identificare geneticamente gli ibridi fa sì che, ad oggi, lo stesso individuo potrebbe essere riconosciuto come ibrido o come lupo a seconda del laboratorio in cui vengono svolte le analisi sui campioni biologici. Questa eterogeneità non facilita un'adeguata analisi e mitigazione del fenomeno, sia a livello nazionale che comunitario.

“Gli ibridi tra lupo e cane – spiega Paolo Ciucci – sono fertili e a loro volta possono reincrociarsi con i lupi, diffondendo, con il progredire delle generazioni di reincrocio, varianti genetiche tipiche del cane all'interno del genoma lupino. Questo pone la questione di come stabilire una soglia oltre la quale gli ibridi non sono più da considerare come tali. In questi termini, non esiste ad oggi una definizione di ibrido che sia stata accettata a livello internazionale ed è questa la cosa più urgente da cui partire per poter dare risposte concrete sul fronte gestionale”. In conclusione, gli autori della ricerca suggeriscono di includere nei trattati internazionali indicazioni più chiare sulla gestione degli ibridi e dei cani vaganti, evidenziando che gli ibridi tra lupo e cane vanno comunque protetti per legge e la loro gestione affidata alle sole autorità competenti: il fine è di evitare che avvengano casi di bracconaggio sul lupo, camuffati da interventi gestionali sulla base dell'incerta identificazione di individui ritenuti ibridi.